上月，有作者網友以電郵問我：
同一本書，不同出版社的自資計劃收費為什麼可以相差達三倍？
出版社怎樣計算收費的？高收費是否代表有高效益？
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這位作者曾經在兩年前 (2008) 問我做過自資出書的報價….
我向他報價：印250冊，收費一萬四千元。
某出版社報價：印500冊，收費二萬八千元。
某某大出版社報價：印1000冊，收費三萬三千五百元。
他選擇了某出版社，結果，書出版了，成績讓他感到極度失望（只能在五家二樓書店上架共十五冊書，兩個月後全數收回，圖書館只買了二十六本書，沒有海外批發），他也極度後悔沒有在決定前認真地考慮過我的忠告。
他的另一位朋友在同時期選擇了某某大出版社（非小說類），成績也只是差強人意（有約七家的二樓書店、十一家的大眾書店門市、兩家中華書局門市、兩家天地圖書門市，上架共七十五冊書，最後，書店共賣出二十二本，圖書館買了四十本書，海外批發十二本），感到付出和收益不成正比。
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計算出版成本，有下列的幾個主要項目：
第一項目：排版、編輯和美術。
我的出版公司細，沒法聘請員工處理這項工作，所以我將這些工作外判給朋友做（校稿就自己做）。我的這些朋友都不是很專業的行家，只屬於業餘的質素，所以他們都以友情價來收取工序費用，這些費用標準一般都是行內兼職價的五成、六成，成本稍低，我向作者報價也順理成章的稍低。而一般中小型出版社可能會聘任編輯（校對、修改），或將排版和美術的工序外判給專業的、在大出版社任正職的高手處理，所以作品質素會相對地梢高，當然成本也會相對地稍高。至於大出版社，他們每個月都有一定數量的書要出版，所以會長期聘任專業的編輯、排版員、畫師和美術員，亦會有較大規模的辦公室（我們只有倉庫，中小型出版社可能也只有個細小的辦公室），加上很多其他的長期固定支出，數額很大，所以他們計算的成本也都會很高，當然，他們的製作水準通常（卻不一定）是相對地很高的。
第二項目：印刷製作。
這個項目成本我看大家都是差不多，要根據印刷數量和印刷方式訂價。說不得，大型出版公司有自己的印刷廠，他們的成本或可能會更低些，不過，成本低也不一定收費低，大公司通常是用柯式印刷，最少印1000冊，最好是1500冊，平均每本的成本計算，數字上是低很多，但總印費就一定比印250冊雷射數碼書大得多。很多中小型出版社有固定的合作伙伴，若有印量400-500冊他們的印刷成本（雷射或柯式）大概會比市場價稍低些，我的印量少，無法要求好的折扣，單計每本書的成本就顯然會稍高些。
第三項目：商譽和發行網絡。
大出版社有江湖地位，有名家在手，與發行公司（或自己集團的發行部門）的合作通常都會很好，甚至還會有自己的書店、連鎖店，所以他們出版的書能夠發行去書店上架的機會應該稍高（能不能賣出還要看書籍本身的質數）。不過，發行工作的成本不輕，甚或說是很重，除了每天到處走的車隊（最少三輛），還要有人腳走的市場推廣員，汽油、交通和工資不是小數，如果書籍賣不出去，八星期後退回，這一出一入的運輸成本平均每冊書都要三數元，但賣一冊書通常發行商都只能賺取約七元八元折扣。有數得計，憑經驗判斷，新作者（自費出書者）的書能賣出發行量的三成才勉強不用虧本，四成以上才有錢賺，但這個三成四成的量很多新作者都無法達到，於是，發行成本在大公司的收費裡也都會計算在內。還有，大出版社很有名氣，但出版社的名氣大多是來自高版稅的名作家，所以，成本轉嫁，在所難免。中小型的出版社沒有自己的發行部門，只能與書刊物流公司合作，這樣，出版社只能提出較高的折扣率，來彌補新作者賣書不多賺不到錢的風險，因此，賣書無法讓出版社有利潤，他們就會打定輸數，在自費成本中加入他們的合理利潤。當然，曾經有個別的例子，新作者自資的書賣到全球都有，出版社反過來支付版稅簽約加印，但這是很例外的少數。
第四項目：行政、宣傳和倉儲。
大出版社人頭多，工作分工細膩，所以在行政上（當然指文職人員包括會計、幫閒、小工、助理等人的工資）的支出也不會少，這些支出，少不免都有一定比例計算在出版成本之上。還有，如果出版社參加每年的書展、簽書會，或者在報刊專欄做推廣，這些廣告式的活動亦會有很大的成本支出，無論能否收到預期效果，這些都是必要做的，支出也必然要付出的。另外，大出版社會有較大的物流倉庫，倉庫有叉車、管理員、工人、也要付租付電，成本都要計算在內的啊。
第五項目：出版社的利潤。
從上述的項目中，計出一條總成本的數字，然後出版社就會以百分比方式加入應賺的利潤，毛利率就家家不一樣，十五至二十個巴先是最常見的，也有個別出版社會收取固額利潤，由四千至八千不等。
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大致上，成本是這樣計算的。
有一點要說清楚，上面說的成本數是很粗糙的描述，只是個概念。
當然，還有很多其他細節上情況的我還沒有說，不過，那些資料對於新作者來說也沒有需要知道的，除非他們也想搞一家自己的出版社啦。
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還有三點要聲明：
一、大出版社相對地有優勢，但優勢對新作者的自費出書有無幫助，見仁見智。
二、中小型出版社的優勢可能少些，但他們有另僻的發行渠道，未必一定很差。
三、作者選擇出版社要考究他們的信譽（網絡發達，很易找），小心合約條件。
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