去東莞，參加朋友的生日飯局……
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飯局在七時開始，但是，三點半就感到有少少餓。
距飯局尚有數小時，捱到七點就可能會胃痛，所以，決定找點小吃。
剛好路過一間麵店，挺乾淨寧靜的，只有一檯單身客，走進坐下，看看餐牌：
五香牛腩麵23元、紅燒牛筋麵22元、蕃茄炒蛋麵22元……牛肉湯麵13元。
咦？平咁多的？份量少的吧？剛好，我只想吃少少而已。
向服務員點單，服務員竟然瞪視我達五秒，而且眼色有少許鄙夷。
怎麼了？不點其他小菜小吃不成嗎？
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麵送來了…..
喔，原來是牛肉湯麵！
即係淨麵….^^
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常平街頭，最近多了一些主動向人打招呼的人士。
黃昏時份起至晚間十時前後，他們都會站在或閒走在街頭街尾。
這些人很多都是單身的年輕男女，有少部份是中年老年夫妻，也有抱著嬰孩的一家大小。這些人不太骯髒，一般都衣著整齊，一般都很有禮貌，身上或背著包囊，或提著行李，看起來就像是過路的旅客或正在南下尋工的農民。
每當見到單身的男港客台客，這些人會主動走上前禮貌地打招呼：
唏，大哥，想請問一下….
路人稍有猶豫停步或注視，他們就會說：
大哥，我已經一整天沒吃過東西，可不可以買我一個麵包（飯盒）充饑…..
如果路人這時才對他們不作理會，他們就會跟著路人甚至追緊著路人，直到路人給予十元八塊。
很多人（尤其港男台男）因為不喜歡在街頭與人糾纏，大多數都會就範，給予十元八元後就加快腳步離去。不過，如果路人堅決不給錢，這些路人就會開始拉扯，大聲叫嚷，直到路人怕惹來目光或麻煩而就範，或直到有保安員前來干涉，或直至路人發惡發火為止。
就算路人（從這些人主動打招呼開始）不作理會，這些人都會跟足半條街。
這…..根本就是變相強乞！
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我從不對路邊乞丐施捨，因為不想鼓勵更多人靠乞為生。
我也覺得國內的乞丐很討厭，因為他們很難纏，也很喜歡纏人。
對於這些外表斯文有禮的強乞者，我從不理會，所以，其實我不知道，若有人給予他們十元八塊後會帶來甚麼樣的結果，會不會引來更多人向他討飯盒，甚至會不會讓其他的乞丐湧來常平。
乞丐強討，是廣東省第二大的社會治安問題，希望不會繼續惡化吧！
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這星期在常平，平均每天都遇到兩至三次這些強乞的人。
星期二那天，從街頭至街尾，短短不夠三百米路，就遇到三個啦！
而且，還有超過四個躺臥街邊、無手無腳或爛面的…..常平的治安…..唉……
圖片來自互聯網
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退休後留在常平生活，是我和太太的理想。
所以，我們都想在常平買個小單位，留待數年後居住。
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其中有一個樓盤，我們偶爾去其他地區吃飯時經過見過，外表很不錯的。
地圖：A 是香港人住宅集中小區‧X 是我目前住的酒店‧O 是上星期所看的樓盤
這個樓盤位於袁山貝，也是袁山貝區裡唯一的商品房低密度住宅小區。
從二○○四年起分數期落成，最新的三座高層大廈在三年前推出。
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上星期，趁著腦便秘寫不出小說，就單拖去看看這個屋苑，做些資料搜集。
這是很傳統的國內香港人住宅商品房模式，外觀很不錯的中級屋苑。
內園的景物也很傳統、很標準的樹草水池小徑園藝環境。
若是七樓以上，某些樓層單位可以看到人工河，景色不錯，四週交通聲也不太吵。
只是，屋苑外圍那近人工河的一段，有數家規模不細的修車店，日間可能會有機械啟動的聲響（看樓時不太覺得有難以忍受的環境噪音）。
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當天看的首個單位是最新的高樓（最高三十三層），面向人工河。
十一樓，兩房兩廳（有主人套廁），八十六平方米。
這個三年樓齡的單位叫價三十七萬，平方米價約四千三百多元，講的是人仔。
不過，兩個人住八十幾平方米的單位，覺得太大了些。
於是轉去看低密度的兩個單位（最高十三層），每個七十五平米。
兩房兩廳（有套廁），實用率看來不太高，六年樓齡的三樓和四樓單位，面向內園，應該很靜。可是這兩個單位面向內園的主道，經常有居民出出入入（邊走邊大聲說話），更有很多小朋友在園裡玩耍，所以很嘈。
兩個單位的叫價分別三十三萬和三十五萬，一點不便宜，內室卻殘舊。
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不用跟太太商量，就可以決定：這個屋苑不適合我們！
原因有幾個：第一，這裡靜處常平鎮邊一角，交通非常不便，只有一輛鎮公巴Ａ２號（無空調），前往同鎮另一個屋苑區（上述地圖Ａ的位置），這鎮巴的路線也不經過我們常去的地方，而且每二十五至三十分鐘才有一班行走，太疏，如果要趕時間就得要打的士，或者自己買車代步（露天車位月租要三百元），太夜返家亦很不方便。
第二個原因：這裡沒有很多食肆，而且全都是小店，這跟我們現在住的酒店（中元區）附近那超過百家的大大小小餐廳酒家相比，真的是選擇太少。
第三個原因：這裡的保安太嚴格，是嚴格得來很死板，那些保安控制出入人流和內園群眾都很兇，又太跟足規矩處事，一成不變，甚至連業主和住客都經常地被瞪眼喝叫。看樓的當天，就見到保安員跟外來的裝修工對罵起來，最後要業主親自前來接人才放入，業主還要被保安員不停嘮叨。
最後一個原因：當然是 — 樓價太貴啦！
由於當區只有這個唯一的屋苑，加上放售單位很少，所以每平方米叫價三千八百元以上。
相對於Ａ區的多個大中型屋苑社區如世紀康城、麗都花園、新天美地及早前的旅遊介紹《隱賢山莊》，或其他區的獨立住宅小區如香港人很熟悉的紫荊花園、麗景新園，或鎮中心樓宅如聯邦、金匯、置業等的平均價每平方米二千五百元到四千元（細單位），這裡的設施還稍稍及不上，卻比它們貴上兩成、四成，實在有點不合理。
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過去三年，有幾乎有一半時間留在東莞常平。
有新舊朋友知道後，都會提出同一問題：常平有甚麼好玩？
在可以開玩笑的情況下，我通常都會回答：除了女人，常平沒有甚麼好玩！
這種回答，出於兩個基本旅遊原則：風景區和購物點。當然，這也是跟整個東莞的歷史（改革開放後）、地理和生活環境有很大的關係。
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人所共知，東莞是全國的工廠集中地，也可以說是“世界工廠”集中地。
打從七十年初代開始，那時還未正式改革開放，東莞已經是全廣東省最多香港人投資設廠的地方。
改革開放後，政府提供很多優惠政策，在東莞設廠的香港人和台灣人迅速增加，後來日資也都加入，整個的八十年代和初期的九十年代，東莞到處都是工廠。
有最多的外資工廠，工資高，福利好，吸引很多內地的勞動力。
外資公司亦因為行政和管理需要，有很多香港人台灣人和日本人長駐工作。
長駐當地的外資職員收入高，時間長，肯消費，馬上就引來很多投資者開設酒店。
消費者多，同時也引來很多各省各地、國內國外個人和企業來到東莞開設食肆，當然，因應市場需要，也引來很多不同類型的娛樂場所（這些細節就不必多說）。常平（還有幾個大鎮如莞城、長安、厚街、虎門、樟木頭等等）可以說是東莞的縮影，工廠多，酒店多，商店多，食肆多，娛樂場所多，女人也很多。
近年，工廠北移，撤資者多，雖然常平仍有很多工廠，卻已經大不如前。
不過當地政府成功發展地產事業，有很多大小型的私人屋苑，有很多香港人業主。
於是，常平仍然酒店多（玩樂的人、仍在常平工作的人很多），大型超市多，商店多、食肆多，娛樂場所多，內地的女人（娛樂場所工作者）也很多。再於是，這種情況就衍生出很多其他服務行業和商店例如美容、美甲、髮廊、服裝、鞋店、化妝品、飾物、藥品、醫院、的士（包括非法的）等等，慢慢地都增加起來。每天夜裡店舖都燈光火著，到處夜夜笙歌，食肆和娛樂場所都人頭湧湧，午夜十二時的街道還有很多人到處跑，到處都是車，好不熱鬧。
可以說，幾乎有三成的常平流動人口，都是靠娛樂場所和食肆等的周邊業務生存！
如果常平治安當局有什麼風吹草動的政策，常平在三天內會變成個死城！
因為，三天內大概可以走掉十五萬人，包括工作的和去玩的人。
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整個東莞來說，當然有很多旅遊景點！
例如：虎門大橋、虎門砲台、可園、松山湖、景峰山、蓮花山、金沙灣、大嶺山、金鰲沙洲、南社古村、虎英公園、鴉片博物館，還有幾個歷史名人如大明將軍袁崇煥、抗日英雄蔣光鼎等的故居（上述景點位於東莞不同的鎮區）。
還有是，夏天的荔枝，秋天的臘腸，全國全世界聞名的食品。
不過，對於只是“定”居在常平的我來說，這些景點都不是我喜愛的。
事實上我不是喜歡旅遊的人，絕對不喜歡去那些人頭湧湧的著名景點，我只喜歡渡假，喜歡吃，所以，常平對我來說，是個很好很不錯的渡假和生活地方，最少，這裡的大大小小不同地方特色的食肆，數量多到我住了三年還未能吃得超過兩成（稍出名的，出色的，多香港人去的），至今，還只限於生活在中元區呢！
除了有點擔心治安問題，有點討厭乞丐多的問題，常平其實是個很好的生活地方。
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常平有甚麼好玩？
除了女人，常平真的沒有甚麼好玩！
嗯…..也許，常平是個吃喝玩樂和退休生活的好地方！
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蘭州拉麵……
很普遍和便宜的食物….
在國內，很多地方都有蘭州拉麵店。
這些小麵店是來自西北的“清真家庭”開設，一家人經營。
地方通常都很細，百來尺地方，約四、五張檯，光在常平鎮中元區（鎮中心，是常平第二旺區），就最少有五家家蘭州拉麵店。門面、招牌、菜式、味道、收費等全部都幾乎相同。一般來說，顧客是住在附近的本地人，在工廠打工的外來民眾，路過的低下階層流動人口和少數族裔人氏，也有極少數外籍遊客，香港人台灣人或內地自認有品味有地位的人，卻通常都不會光顧。
我呢？…..我會的，而且很喜歡吃這種麵食。
但我不會在飯忙時段光顧的，因為，鋪細，人多，沒空調，若有人抽煙就一定會烏煙瘴氣。
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某一天，路過常平菜肉市場附近（接近還珠瀝區的中元區邊緣），見到一家：
只見這家小店門面清潔，拉麵師父的衣衫儀容也整潔（這點很重要），所以試試。
入到小店內，只見地方也很潔淨，食物款式也有很多，挺吸引的。
來到這種店，當然食拉麵啦，如果拉麵做得不好，其他的就休想好吃。
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一碗拉麵的製作，由一大團麵粉開始：
即搓即拉即煮，大大碗滿滿的牛肉拉麵（其實只有兩三塊薄如紙的牛肉）即食。
加煎蛋一隻，一支細瓶裝百事可樂，盛惠：人仔七大元！
嗯…..麵質很好，麵湯亦好特別味！
相比於其他四家在常平我曾光顧的蘭州拉麵店好！
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過了幾天（回港後再上常平），又再光顧回味。
天氣熱，改吃了個涼伴，加一瓶“七喜”。
好大份量的一盤啊！
不過，全都被我吃個清光…..
盛惠八元人仔…….喔…..好飽！ ^^
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我在東莞常平，住的是酒店。
由於窗戶面向馬路，所以，經常聽到行車聲和汽車的響號。
幸好是住在高層，窗比較厚，這些生活噪音影響還不是很大，還可以忍受。
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每天晚上八時左右，我還會聽到一陣一陣的隱約強勁音樂。
從窗戶玻璃側望遠處百來米，那是常平的文化廣場公園，那裡，每天的晚上七時許就會結集很多的人，約二百來三百人，本地的和外來打工的都有，他們會排成十數行列，約在八時開始就跟著強勁的節拍跳舞。
舞步很簡單，很輕快，跳得很整齊，從遠處觀看，很有趣。
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這天，終於忍不住走到現場觀看，感受一下那種氣氛。
只見舞蹈者男女老幼都有，每個人都很投入地跳那些簡單的舞步。
縱是盛夏的晚上天氣炎熱達攝氏三十多度，沒有絲絲風吹，舞者們還是那麼輕鬆地擺手、踏步，臉上都帶著滿足的、歡愉的笑容。
跳舞的人說，這是政府資助的工餘活動，音響是政府免費提供的。
教授跳舞的人也是政府出資聘請的，任何人都可以參加。
參與的人們跳得開心，圍觀的人們也看得開心。
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快樂，其實可以好簡單！
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最近三個月，幾乎每星期的一至五都留在常平。
由於世界杯足球賽直播，幾乎看了廣東體育台一個多月。
其間，也留意了廣東電視台的幾個頻道：珠江台、公共台和新聞台。
其中，尤喜歡看其新聞節目…….
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到過國內的朋友都知道，國內的電視頻道有轉播香港電視台的節目。
不過，當地的電視台一定會插播他們的廣告（他們的收益），所以，經常弄得部份節目廣告後的開始段出現約十來至數十秒缺播（廣東電視台先插播，市縣級如廣州東莞珠海的電視台再插播，然後地方電視台如常平石龍等又再插播），有時，遇到有關香港政治、國內政治和六合彩消息等的敏感話題，轉播的畫面一定會遭截斷，然後播出一些無關的政府公益廣告（以前是七色板，而家進步了），有時會將一段只有數十秒的新聞切斷成四至五段。
這些搞作，看得香港人咬牙切齒地感到不悅，感到渾身都不自在。
所以，在國內看香港電視台的新聞節目，一定要很有耐性….
忍忍忍忍忍忍忍…..忍忍忍忍忍忍忍…….
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新聞話題，在國內受到很嚴格的規管。
不過，我發覺廣東電視台的幾個頻道中的新聞節目（看點新聞、熱點追蹤、今日關注），除了正常地報導省內發生的新聞事故、政府宣傳外，還會暢所欲言地指責、監控各地方政府的公營組織、附屬組織或大形企業所做的一切不合法、不公平、不合理的失德失策行為，為市民出氣，也為市民在民生（注意：只是在民生的事）上爭取利益和公平，有時，主持人言語之間對有關部門和人員冷嘲熱諷，有時顯得頗為尖酸刻薄。
無權無錢的老百姓一定會看得大樂，也看得心裡舒暢。
很好，很好，不像一般的官台（廣東台其實是官方電視台）那麼刻板和官僚，主持人似乎也真的為老百姓的不公平事發聲，爭取利益，這情況，在國內傳媒界很少見。
在香港，傳媒狂罵政府和大企業，已經司空見慣，但國內，絕不多見。
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主持人鄭達說：民生無小事！
對極！絕對鼓勵讚賞！
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我很少在家裡煮魚……
最主要的原因：阿女唔食魚！
當然啦，我煮魚的手藝不太好也是主要原因。
還有，每次煮魚後，成個廚房連同我雙手都會腥足五日！
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我和太太都喜歡吃魚，所以，到餐廳外膳，通常都會吃魚。
去泰國，在街邊吃鹽燒烏頭已經是指定的菜式，Our Favourite！
在常平，我們常去川、湘、粵菜館，十餐裡總有三餐、五餐有魚的菜式。
蒸的、炸的、煮的、煸窩、油浸、煲湯，我們都喜歡吃，甚至魚湯火窩也常吃。
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最近，我們在常平的某湘菜館，吃到一碟很獨特美味的魚菜式。
這個菜叫做“魚划水”……
魚划水，是“徊頭魚”的肚連兩片划水鰭。
用湖南的剁椒來清蒸，帶少少辣，魚膠質非常豐富。
不要以為吃這個菜會很膩，其實，是意想不到的美味，很開胃。
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